حوالي منذ 7000 سنة، وصل المستوطنون الأوائل إلى جزيرة تشيلوي. عندما اكتشفها الإسبان، وجدوا مجموعة متنوعة من القبائل الأصلية التي كانت ت процّر هناك بالفعل. في عام 1558، ادعت إسبانيا السيادة على الجزيرة، وبعد ذلك بفترة قصيرة، بدأ المبشرون في الوصول، وتحويل السكان المحليين إلى الكاثوليكية.
بحلول القرن الثامن عشر، كان الجزء الرئيسي من الجزيرة والجزر الصغيرة المحيطة به يضم حوالي 300 كنيسة، ومن بينها 16 كنيسة تم تصنيفها كتراث عالمي في عام 2000.
هندسة كنائس الخشب في تشيلوي هي فريدة من نوعها، وتتميز عن أي أسلوب هندسي آخر في أمريكا الجنوبية. هذه الكنائس تتميز ببنية بسيطة تشبه المخازن مع سقف مائل، مبنية على قواعد صخرية متينة. الأقواس الفاخرة في الأمام والأبراج الطويلة تضيف لمسة من المهابة.
تستلهم القواعد الصخرية، التي تحمل طابع المباني التقليدية للقبائل المحلية، من دورها في منع تسرب مياه الأمطار إلى داخل المباني. أحد أكثر الخصائص البارزة لهذه الكنائس هو الألواح الشبيهة بسمك السمك التي تغطي الجدران. مصنوعة من الكيسيل التشيلي المقاوم للماء، فإن هذه الألواح مثالية لتحمل المناخ الممطر للغاية والرطب في تشيلوي.
هذه الكنائس ذات الألوان الزاهية تتراوح بين صغيرة ومتوسطة الحجم إلى كبيرة ومعقدة التصميم. من بينها، تبرز كنيسة أشاو كأقدم كنيسة خشبية قائمة في تشيلوي. بُنيت في منتصف القرن الثامن عشر، وهي تعتبر أيضًا الأكثر روعة. بُنيت بالكامل من الكيسيل التشيلي وغيرها من الأخشاب الأخرى، تعتبر هذه الكنيسة معجزة في الحرفة.
惊人的是، تم بناؤها بدون استخدام أي مسامير، حيث استخدمت فقط مسامير خشبية، مشابهة تقنيتها بتقنية المفصلة والتتن المستخدمة في العمارة الصينية التقليدية.
كنائس الخشب في تشيلوي ليست مجرد تحف معمارية؛ بل إنها أيضًا شهادات حية للتاريخ والثقافة. فهي تعكس التمازج والتصادم بين التقاليد الأوروبية والتقليدية المحلية، وتعتبر رموزًا دائمة للإيمان وذكريات سكان جزيرة تشيلوي.
