Gegen 5000 v. Chr. erreichten die ersten Siedler die Insel Chiloé. Als die Spanier sie entdeckten, fanden sie bereits eine Vielzahl einheimischer Stämme vor, die dort erfolgreich lebten. Im Jahr 1558 erklärten die Spanier die Insel zu ihrem Herrschaftsbereich, und bald darauf begannen Missionare einzutreffen, um die lokale Bevölkerung zum Katholizismus zu bekehren.
Bis zum 18. Jahrhundert gab es auf der Hauptinsel und den umliegenden kleineren Inseln etwa 300 Kirchen, von denen 16 im Jahr 2000 gemeinsam als Weltkulturerbe anerkannt wurden.
Die hölzernen Kirchenarchitektur von Chiloé ist einzigartig und unterscheidet sich von jeder anderen Architekturstil in Südamerika. Diese Kirchen zeichnen sich durch eine einfache, barnähnliche Struktur mit schieferndem Dach aus, das auf stabilen Steinsockeln errichtet ist. Die eleganten Arkaden am Vordereingang und die hohe Turmspitze verleihen ihnen eine gewisse Pracht.
Die Steinsockel, inspiriert von den traditionellen Gebäuden der einheimischen Ureinwohner, dienen dazu, Regenwasser vom Inneren fernzuhalten. Eines der bemerkenswertesten Merkmale dieser hölzernen Kirchen sind die schuppigen Schindeln, die die Wände bedecken. Aus wasserdichtem chilenischem Zypressenholz hergestellt, eignen sie sich hervorragend zur Bewältigung des extrem regenreichen und feuchten Klimas von Chiloé.
Diese farbenfrohen Kirchen reichen von klein und bescheiden bis groß und prächtig. Unter ihnen ragt die Kirche von Achao als die älteste erhaltene hölzerne Kirche von Chiloé hervor. Errichtet im Mittelteil des 18. Jahrhunderts, gilt sie auch als die exquisiteste. Gänzlich aus lokalen chilenischen Zypressen und anderen Zypressenholzarten gebaut, ist diese Kirche ein Meisterwerk der Handwerkskunst.
Bemerkenswert ist, dass sie ohne ein einziges Nagel aus Holzpfählen zusammengesetzt wurde, ähnlich der Mortise-and-Tenon-Technik, die in der traditionellen chinesischen Architektur verwendet wird.
Die hölzernen Kirchen von Chiloé sind nicht nur architektonische Meisterwerke, sondern auch lebende Zeugnisse von Geschichte und Kultur. Sie verkörpern die Verschmelzung und Auseinandersetzung europäischer und einheimischer Traditionen und dienen als dauerhafte Symbole des Glaubens und der Erinnerungen der Menschen von Chiloé-Insel.
