Inmitten der Weite des Südpazifiks liegt diese abgeschiedene Insel, die lediglich 163,6 Quadratkilometer umfasst. Sie liegt über 2000 Kilometer von der nächsten bewohnten Region und mehr als 3600 Kilometer von der geschäftigen Hauptstadt Santiago entfernt. Die Reise hierher ist eine Prüfung der Ausdauer; Flüge gegen den Wind können über 5 Stunden dauern, während die Rückreise mit dem Wind im Rücken etwas kürzer ist, etwa 4 Stunden.
Während der Hochsaison verbinden zwei tägliche Flüge die Insel mit dem Festland, aber in den Nebensaisons wird der Service auf nur einen Flug reduziert. Air Tahiti bietet ebenfalls Flüge an, diese sind jedoch momentan ausgesetzt und warten auf den Höhepunkt der Saison.
Die Insel arbeitet zwei Stunden vor Santiago, aber das unstete Signal kann zu Verwirrung führen, da Telefone oft zwischen der lokalen Zeit und der Zeit von Santiago schalten, was Besucher gelegentlich kurzzeitig irritiert.
Das herausragende Merkmal der Insel ist ihre Sammlung von über 900 kolossalen Moai-Steinstatuen, die über das Land verteilt sind, wobei die meisten nach innen gerichtet sind und ihren Rücken zur See haben. Die Rapa-Nui-Menschen, getrieben von einer intensiven Leidenschaft für diese monumentalen Schöpfungen, erschöpften die Inselressourcen, was zu Deforestation und schweren Lebensmittellücken führte.
Dieses ökologische Desaster löste interne Konflikte aus, und als die niederländischen Entdecker 1722 eintrafen, war die Bevölkerung auf weniger als 2000 gesunken, nur ein Bruchteil ihrer ehemaligen Größe. Die einst üppige Insel war nun öde, mit nur spärlichen Sträuchern, die nicht höher als drei Meter waren, und das einzige verbleibende Wildtier waren Ratten und eine kleine Echsenart, was ein düsteres Bild zeichnete.
Osterinsel, so genannt, weil sie am Ostersonntag entdeckt wurde, ist den indigenen Rapa-Nui als „den Nabel (Mittelpunkt) der Welt“ bekannt. Diese mysteriösen Statuen, die 7 bis 10 Meter hoch sind und ein Gewicht von 20 bis 90 Tonnen haben, mit den schwersten bis zu 200 Tonnen, wurden zwischen 1100 und 1600 hergestellt. Die inneren Kriege implizierten oft das Niederreißen der Statuen der gegnerischen Seite, und als westliche Entdecker eintrafen, standen nur wenige noch aufrecht, einige sogar im Meer versunken.
Heutzutage ist die gesamte Insel ein geschützter Nationalpark, mit einem Eintrittspreis von 80 USD, der für 10 Tage Gültigkeit hat. Die Attraktionen, meist entlang der Küste, erfordern einen lokalen Führer, und jedes besuchte Gebiet wird auf dem Ticket gekennzeichnet, sodass es nur einmal betreten werden darf. Dies, zusammen mit strengen Besucherkontrollen, hält die Hin- und Rückflüge konstant teuer, was die Reise sowohl lang als auch kostspielig macht.
Eines der faszinierendsten Orte auf der Insel ist die Stelle, an der sich die einzige Statue mit Augen befindet, die einen atemberaubenden Sonnenuntergang bietet. Während ich auf meinem Weg zurück zum Hotel entlang der einzigen Straße spazierte, loderte der Himmel in rotem Zwielicht, die ferne Lichter funkelten, die Wellen krachten rhythmisch an den Strand, und hin und wieder beleuchteten Autoscheinwerfer und leises Musik aus einer nahegelegenen Restaurant die Szene, schufen eine entspannte und unvergessliche Kulisse, die sich tief in mein Gedächtnis einprägte.
