Aufgrund ihrer Geschichte von Belagerungen entwickelten die niederländischen Provinzen Nordbrabant und Limburg eine einzigartige südliche Persönlichkeit, gekennzeichnet durch eine höhere Anzahl katholischer Bewohner und einen entspannteren Lebensstil.
Maastricht, mit seinen mittelalterlichen Mauern und eleganten Backstein Türmen, sprachlichen vielseitigen Einwohnern und seiner zentralen Rolle im Euroraum, fühlt sich mehr wie ein naher europäischer Cousin als eine typische niederländische Stadt an. Das reiche Gewebe spanischer und römischer Überreste, die feinere Küche und ein architektonisches Gemisch französischer und belgischer Einflüsse, frei von den üblichen niederländischen Einschränkungen, lässt Besucher oft fragen: Sind wir überhaupt noch in den Niederlanden?
Eingebettet am Rande des Landes ist Maastricht von Belgien und Deutschland umgeben. Seine festestellige Position schützte es im 20. Jahrhundert vor erheblichem Kriegsschaden, und dem niederländischen Regierung sah keinen Grund, weitere Verteidigungsanlagen hinzuzufügen.
Doch vor einigen Jahrhunderten wurde Maastricht von den meisten großen europäischen Mächten zu unterschiedlichen Zeiten besetzt. Diese geschichtliche Schichtung verlieh der Stadt eine deutlich pan-europäische Atmosphäre, die sie zur perfekten Kulisse für zwei historische Momente im Entwicklung der EU machte.
Der erste dieser Momente ereignete sich am 10. Dezember 1991, als die 12 Mitgliedstaaten der damaligen Europäischen Gemeinschaft hier zusammenkamen, um den Vertrag über Wirtschafts- und Währungsunion sowie die Politische Union zu unterzeichnen!
Der zweite bedeutende Ereignis fand im Februar 1992 statt, als die Europäische Gemeinschaft den Vertrag von Maastricht, auch bekannt als Vertrag über die Europäische Union, unterzeichnete, was die offizielle Gründung der EU markierte!
