Aujourd’hui, notre navire s’est amarré à l’enchantante île de Castro, nichée dans l’archipel de Chiloé du district lacustre pittoresque du nord de la Patagonie. Lors de ma première visite en 2014, j’ai exploré en voiture de location, mais la barrière linguistique m’a fait sentir que j’avais raté une grande partie de l’expérience. Cette fois-ci, j’ai décidé de rejoindre une excursion d’une journée organisée par le navire, axée sur les églises en bois classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.
À la fin du XVIIe siècle, des missionnaires jésuites espagnols sont arrivés sur l’île de Chiloé et ont construit ces remarquables églises en bois en utilisant du foyier local, ou cèdre chilien. Ces structures marient harmonieusement les styles architecturaux européens avec l’artisanat raffiné des peuples autochtones d’Amérique latine, témoignant de leur héritage durable pendant des centaines d’années.
En 2000, 16 de ces églises uniques ont été désignées sites du patrimoine mondial de l'UNESCO. Notre guide nous a emmenés visiter trois des églises les plus représentatives, bien que les subtilités culturelles rendent difficile de pleinement saisir leur signification.
Peut-être la caractéristique la plus captivante de l’île de Castro est sa colorée rangée de maisons sur pilotis, appelées « palafitos ». Selon la légende, les premiers bâtisseurs ont choisi de construire ces maisons sur l’eau pour éviter le coût d’achat de terres. Aujourd’hui, de nombreuses de ces habitations colorées ont été transformées en charmants bed & breakfasts, cafés accueillants et restaurants invitants. Bien qu’elles soient un plaisir à admirer de loin, de près, leur âge et leur usure sont plus apparents.
Près des maisons sur pilotis, j’ai également été ravi de voir un groupe de cygnes noirs élégants, qui ont véritablement ajouté une touche magique à la journée.
