En raison de son histoire de sièges, les provinces néerlandaises du Brabant du Nord et de Limbourg ont développé un caractère méridional unique, caractérisé par un plus grand nombre de catholiques et une approche plus décontractée de la vie.
Maastricht, avec ses murs médiévaux et ses tours élégantes en brique, ses résidents multilingues et son rôle clé dans la zone euro, ressemble plus à une cousine européenne proche qu'à une ville néerlandaise typique. Le riche tissu historique de la ville, mêlant vestiges espagnols et romains, sa cuisine raffinée et son architecture combinant des influences françaises et belges, sans les contraintes habituelles du style néerlandais, fait souvent se demander aux visiteurs : Sommes-nous encore aux Pays-Bas ?
Entourée de Belgique et d'Allemagne, Maastricht est nichée à l'extrémité du pays. Sa position fortifiée lui a permis d'échapper à des dommages importants pendant les guerres du 20ème siècle, et le gouvernement néerlandais n'a pas jugé nécessaire d'y ajouter davantage de défenses.
Cependant, plusieurs siècles auparavant, Maastricht a été occupée à différentes époques par la plupart des grandes puissances européennes. Cette histoire superposée a imprégné la ville d'une atmosphère distinctement pan-européenne, la rendant le cadre idéal pour deux moments historiques marquants dans le développement de l'UE.
Le premier s'est produit le 10 décembre 1991, lorsque les 12 États membres de la Communauté européenne se sont réunis ici pour signer le Traité sur l'Union économique et monétaire et la Politique union !
Le deuxième événement majeur a eu lieu en février 1992, lorsque la Communauté européenne a signé le Traité de Maastricht, également connu sous le nom de Traité sur l'Union européenne, marquant ainsi l'établissement officiel de l'UE !
