チリに向かう前、アタカマ砂漠は私の頭に浮かぶことなどなかった。それは予期せぬ道だった。
トーレス・デル・パイネでの厳しい天候が私の気分を沈ませ、澄んだ空の下で気分を高めたいと願っていた。私の携帯電話の天気予報では、砂漠では一週間続く晴れが約束されていた。帰国後、私はアタカマがほぼ一年中太陽に恵まれていることを知った。
プコンでの最終夜、私はレッドブックで強く推薦されているアタカマ砂漠のテラントライロッジに予約を入れることができた。ブラジルに近いこの場所は、トーレス・デル・パイネのキャンプ地と同じく人気があるため、事前の計画が不可欠だ。
サンティアゴからカラマへのフライトは息をのむような景色を見せてくれた。雪を冠した山々は、その頂に風が描いた複雑な模様を持ち、まるで風によって描かれた傑作のようだった。
おそらく、いくつかの体験は時間をかけて完全に響き渡る必要があるのかもしれない。それが、私が火山登攀以外の三つのツアーに参加してからほぼ一ヶ月経っても考えや感情を整理できなかった理由かもしれない。私は星観察、赤い岩の探検、そして火山登攀の三つのツアーに参加した。火山登攀については別途記事を書いた。
星観察ツアーでは、真夜中近くに南半球の星々が輝く空を見上げた。星々は地球と宇宙を一つに繋ぐ、暗闇の美しいタペストリーを作り出していた。
今では、毎晩北半球の星々を見上げるたびに、いつも手の届くところにあるあの場所を思い出させる。それは私を非常に小さく感じさせる。
赤い岩ツアーにはフラミンゴを見る訪問も含まれていたが、特に興奮はしなかった。しかし、彼らの静かな生息地に到着すると、私は魅了された。みんなが声を潜めて話すのは、彼らが水の中で餌を取るのを邪魔しないようにするためだった。火山、青空、湖、そしてフラミンゴが奏でる自然の美しさのシンフォニーだった。
赤い岩の谷は印象的だったが、塩湖はより深い印象を与えた。乾燥した塩が浅瀬に集まり、それぞれの波が押し寄せ、魅惑的なパターンを作り出す。
こうして、前の波は新たな存在形態を見つけたのである。
私が去る日、強い風が埃を巻き上げ、風景に黄色いフィルターをかけた。
夕日が沈むと、空はオレンジ色と赤色の色彩に染まった。空港に向かう車の中で、私はその瞬間をカメラで撮影しようとしたが、結局それをしまい込み、ただその体験を味わい、そのシーンに浸ることに決めた。
砂漠では、中国語でフェスカと似た根無し植物であるコイロンにも惹かれた。（図11参照）この植物は地面にしがみつき、空からの栄養とわずかな土壌の水分を引き出し、寒さに立ち向かうために一緒に集まり、暖を分け合う。広大で果てしなく続く砂漠の中で、彼らは「強靭さ」の炎を灯している。
道中、私はハイカーと出会い、運転手は彼に水を提供してくれた。後部座席の鏡越しに彼が重いリュックを背負ってゆっくりとハイウェイを歩く姿を見送りながら、深い敬意を感じた。私たちの世界には、いつもより大胆で勇敢な人々がおり、そのことが私たちの世界に謎と驚きを加えている。
