1722年イースターの日に、オランダの探検家ヤコブ・ロッゲヴェーンと彼の船員たちは、広大な南太平洋に浮かぶ未開拓の島を発見しました。発見の喜びに満ちて、彼らはその日を祝い、この島を「イースター島」と名付けました。
次の朝、ロッゲヴェーンがまだ休息中だったとき、彼の助手の一人が興奮で揺れる声で彼の部屋に飛び込んできました。彼は島での驚くべき発見について報告したのです。興味を持ったロッゲヴェーンはすぐに助手に従い、その場所へ向かい、息をのむような光景に出会いました。
島の先住民たちは厳かな宗教儀式を行っており、篝火を焚き、地面に伏し、巨大な石像に向かって祈りをささげていました。
これらの巨像は、印象的な高さ9メートルで、巨大な石から人間の頭部に似せた形に細密に彫られています。長めの耳、短い額、目立つ鼻、そして厳かで畏怖すべき表情を持つこれらの像は、その数も驚異的でした：この場所だけで40体以上、近くのラノ・ララク火山斜面には300体以上！いくつかは集団で立ち、他のものは約45メートルおきに配置され、それぞれの重量は30トン以上です。
これらの石像は、島の南東端にある火山鉱山で彫られ、現在でも部分的に彫られた像が見られます。完成後、これらの像は台座に置かれ、その下には死者が埋葬されていました。放射性炭素年代測定によると、最初の像のある台座は紀元90年頃に建設されたと考えられています。これらの巨大な造形物の目的は依然として謎であり、島の魅力をさらに深めています。
現在チリ領となっているイースター島は、南太平洋に位置し、チリ本土から3,600キロメートル離れています。地元の人々はこれを「ラパ・ヌイ」と呼び、「世界のへその」という意味です。オランダの探検家たちが1722年のイースターの日にこの島に上陸して以来、この名前で知られるようになりました。
ペルーのビラコチャの石彫刻は、イースター島のものと非常に似ています。「モアイ」像は、壮大な規模で作られ、それぞれ厳かで畏敬の念を抱かせるものです。
イースター島に上陸した探検家たちは、石像の近くに多くの木製板を発見しました。これらには独特な絵文字で書かれた奇妙な文字が記されています。この文字は古代中国、インド、エジプトの絵文字とはまったく異なり、そのシンボルはより抽象的です。筆跡の太さや深さが特定の意味を伝えているように見えます。全体的な文字の配置はリズミカルで、波のような感じがします。
イースター島の鳥人崇拝は、ソロモン諸島で見られる絵画や木彫り作品と類似しています。これらの作品に描かれる「鳥人」は、鳥の頭と人間の体を持ち、大きな丸い目と長い曲がった嘴を持っています。これは遠く離れた文化間の興味深いつながりを示しています。
イースター島に点在する巨大な石像は、アンデス山脈の神秘的なティワナクを思い出させます。しかし、この辺境の島の住民たちは、愛称で故郷を「テ・ピト・オ・テ・ヘヌア」と呼んでいます。詩的なこの名前は「世界のへその」という意味です。
