広大な南太平洋に抱かれたように位置するこの孤立した島は、わずか163.6平方キロメートルの面積しかありません。最寄りの有人地帯から2000キロ以上離れ、さらに活気ある首都サンティアゴからも3600キロ以上離れています。ここまでの旅は忍耐力を試されます。逆風で飛ぶフライトは5時間以上かかることがありますが、逆風が味方につく帰りの便は約4時間で済みます。
ピークシーズンには、この島と本土を結ぶ便が1日に2便運航されていますが、オフシーズンの月にはサービスが1便に減ります。エアタヒチも便を運航していますが、現在は一時停止しており、ハイシーズンの本格的な到来を待っています。
この島はサンティアゴより2時間進んでおり、信号が不安定なため混乱することがあります。携帯電話はしばしば現地時間とサンティアゴの時間を切り替えるため、訪問者は一時的に方向感覚を失うことがあります。
この島の最も印象的な特徴は、その景観に散らばる900体を超える巨大なモアイ石像群です。ほとんどのモアイは内陸を向き、背中を海に向けています。ラパヌイの人々はこれらの壮大な作品に強い情熱を持ちましたが、島の資源を枯渇させ、森林伐採や深刻な食糧不足を引き起こしました。
この生態系の危機は内部紛争を引き起こし、1722年にオランダ探検隊が到着した時には人口は約2000人にまで減少し、かつての栄光のほんの一部でした。かつて緑豊かな島は荒れ果て、高さ3メートル以下の低木しか残らず、生き残った野生動物はネズミと小さなトカゲだけでした。
イースター島は、発見されたのが復活祭の日だったため、この名前が付けられました。ラパヌイの先住民にとってこれは「世界のへそ（中心）」です。これらの謎めいた像は、高さ7～10メートル、重さは20～90トンで、最も重いものは200トンに達します。これらは1100年から1600年にかけて作られました。内戦ではしばしば敵対勢力の像が倒され、西部の探検家たちが到着した時にはほとんどが倒れており、一部は海に投げ込まれていました。
現在、この島全体は保護された国立公園であり、入場料は80ドルで10日間有効です。海岸沿いに位置する主な観光地は地元ガイドが必要で、各訪問地はチケットに記載され、一度しか入場できません。この厳格な訪問制限により、往復の航空券代は常に高く維持されており、旅程は長くコストもかかります。
この島で最も魅惑的なスポットの一つは、唯一目がある像が置かれている場所で、夕日を眺めるのに最適です。私はホテルに戻る途中、一本道を歩きながら、空は赤い夕焼けに染まり、遠くの灯台がきらめき、波が岸辺で規則正しく打ち寄せ、たまに車のライトや近くのレストランから流れるソフトな音楽が静かで忘れられないシーンを作り出し、私の記憶に深く刻まれました。
