ミルフォード・サウンドを発見する：病気のない不満な冒険 03

ニュージーランドでの時差に慣れた後、私はテアナウの小さな町でツアーのバスに乗り込み、南島を代表する最も有名な自然の奇跡の一つを目指しました。この息をのむような場所は、エア・ニュージーランドの客室乗務員たちが「世界の第8の不思議」と呼ぶほどであり、それがミルフォード・サウンドです。

蛇行する山道を北に向かって進む中、窓の外の風景は、豊かな牧草地と静かな湖から、そびえ立つ霧に包まれた山々や古代の原始林へと変化していきました。ホマー・トンネルを通過した後、まるで全く新しい世界に入ったかのような感覚がしました。

正午頃、私は二階建てのクルーズ船に乗り込み、ローストビーフの香りを楽しみながら、フィヨルドを巡る旅に出発しました。ミルフォード・サウンドは年間降水量が多いことで知られていますが、その日はまさに完璧な天候で、澄んだ青空とふわふわの白い雲が広がり、まるでトールキンの描写するミドルアースのような神秘的な雰囲気を醸し出していました。

フィヨルドの側面には急峻で鋭利な崖が立ち並び、まるで巨大な斧で削られたかのようです。フィヨルドの最深部は300メートル以上に達し、周囲のピークは1200メートルまでそびえ立ち、壮観な垂直の落差を見せています。三峡の壮大なバージョンを航海しているかのような気分でしたが、これらの地形は水による浸食ではなく、数万年前の第四紀氷期に氷河によって形成されたものです。

厚い氷河はゆっくりと谷を進み、地形を滑らかにし、深く掘り下げてU字型の谷を作りました。氷河が溶けた後、海水が流れ込み、今日見られる美しいフィヨルド地形が形成されました。この何千年もの歳月をかけて作り上げられた自然の傑作は、唯一無二の景観を提供します。

クルーズ船は優雅にフィヨルドの曲がりくねった水路を進んでいきました。約1時間後、私たちはタスマニア海に出ました。そこでは強烈な風が私の顔を一瞬で冷たくしました。6月ということもあり、南半球の強力な西風とフィヨルドの風洞効果、そしてタスマニア海の冬の海況により、風速7級、波高2.5メートルという厳しい条件が加わりました。

船が開けた海に近づくにつれ、まるで海賊船に乗っているかのような興奮と喜びを感じ、その瞬間を心から楽しんでいました。

多くの船酔いや不快感を訴える乗客のことを考え、船長は写真撮影のために短い時間しか許可せず、すぐに内側のフィヨルドに戻り、見逃せない名所であるスティーリング滝を目指しました。滝は3000フィート以上も落下し、150メートル以上の高さから巨大な氷河融解水が崖から勢いよく落下し、水面に激しく衝突しています。

動的なエネルギーが水を細かい霧状に分散させます。船が近づくにつれ、風が霧を運び、私たちの顔を刺すように冷たくしましたが、私は美しい景色をキャプチャすることができました。幸いにも私のアウターは防水で、気温は3度と冷たかったものの、船に戻ると髪がびしょ濡れになり、すぐにキャビンのドライヤーで乾かして寒さを防ぎました。

クルーズは楽しい2時間でした。帰りの途中、私は甲板に立ち、そびえ立つ山々と輝く水面に抱かれた壮大なパノラマを魅了されながら眺めていました。この手つかずの自然美が放つ威厳と謎めいた雰囲気は、まさに芸術品そのものです。別れる際、私はキャプテンに「カイオラ、カイオラ」と心からの挨拶を送り、少しの寂しさを感じつつ次回の訪問を誓いました。次回は、確実にミルフォード・サウンドの上部にある7日間のトレッキングに挑戦しようと決意しました。

低く垂れこめる雲、滝の轟音が背筋を冷たくする。 孤独なボートが風を切り、無限の海へと進む。 千フィートの石の門が氷の緑を隠す。 銀色のリボンが蒼い峰から流れ落ちる。 — 2024年7月2日、MH2746便にて