Envolvida na vastidão do Oceano Pacífico Sul, esta ilha isolada abrange apenas 163,6 quilômetros quadrados. Está mais de 2000 quilômetros da terra habitada mais próxima e mais de 3600 quilômetros da agitada capital, Santiago. A viagem até aqui é um teste de resistência; os voos contra o vento podem levar mais de 5 horas, enquanto o trajeto de volta, com o vento a favor, é um pouco mais rápido, cerca de 4 horas.
No período de alta temporada, dois voos diários conectam a ilha ao continente, mas nos meses de baixa temporada, o serviço é reduzido para apenas um. A Air Tahiti também oferece voos, embora estejam atualmente suspensos, aguardando o pleno vigor da alta temporada.
A ilha opera duas horas à frente de Santiago, mas o sinal instável pode ser uma fonte de confusão, pois os telefones frequentemente alternam entre o horário local e o de Santiago, deixando os visitantes momentaneamente desorientados.
O principal atrativo da ilha é sua coleção de mais de 900 enormes estátuas de pedra Moai, espalhadas pelo terreno, com a maioria voltada para o interior e suas costas para o mar. O povo Rapa Nui, impulsionado por uma paixão intensa por essas criações monumentais, esgotou os recursos da ilha, levando à defesa florestal e a graves escassezes alimentares.
Essa crise ecológica desencadeou conflitos internos, e quando os exploradores holandeses chegaram em 1722, a população havia despencado para cerca de 2000 pessoas, apenas uma fração de seu antigo esplendor. A ilha, outrora fértil, estava agora desolada, com apenas arbustos rasteiros não maiores que três metros, e a única fauna restante eram ratos e uma pequena espécie de lagarto, pintando um quadro sombrio.
A Ilha de Páscoa, nomeada assim porque foi descoberta no Dia de Páscoa, é conhecida pelos indígenas Rapa Nui como "o umbigo (centro) do mundo". Essas estátuas enigmáticas, com altura entre 7 e 10 metros e pesando de 20 a 90 toneladas, com a mais pesada pesando 200 toneladas, foram esculpidas entre 1100 e 1600. As guerras internas muitas vezes envolviam derrubar as estátuas do lado oposto, e quando os exploradores ocidentais chegaram, poucas permaneciam de pé, algumas até lançadas ao mar.
Hoje, toda a ilha é um parque nacional protegido, com uma taxa de entrada de $80, permitindo acesso por 10 dias. Os atrativos, principalmente ao longo da costa, exigem um guia local, e cada local visitado é marcado no ingresso, permitindo entrada apenas uma vez. Isso, combinado com os rigorosos controles aos visitantes, mantém o preço da passagem aérea de ida e volta consistentemente alto, tornando a viagem tanto longa quanto cara.
Um dos lugares mais fascinantes da ilha é o local da única estátua com olhos, oferecendo uma vista deslumbrante do pôr do sol. Enquanto eu caminhava de volta para o meu hotel pela única estrada, o céu ardia com o crepúsculo vermelho, as luzes distantes cintilavam, as ondas batiam ritmicamente na praia, e os faróis ocasionais de carros e a suave música de um restaurante próximo criaram uma cena serena e inesquecível, gravando-se em minha memória.
