Заключённый в огромном пространстве Тихого океана, этот изолированный остров занимает площадь всего 163,6 квадратных километра. Он находится более чем в 2000 километрах от ближайшей населённой земли и более чем в 3600 километрах от оживлённой столицы Сантьяго. Путь сюда — это испытание выносливости; полёты против ветра могут занять более 5 часов, тогда как обратный рейс, с попутным ветром, немного быстрее — около 4 часов.
В высокий сезон два рейса в день соединяют остров с материком, но в низкий сезон количество рейсов сокращается до одного. Air Tahiti также предлагает перелёты, хотя сейчас они приостановлены, ожидая полного расцвета высокого сезона.
Остров работает на два часа позже Сантьяго, но нестабильный сигнал может вызывать путаницу, так как телефоны часто переключаются между местным временем и временем Сантьяго, оставляя посетителей временно сбитыми с толку.
Самой примечательной особенностью острова является его коллекция более 900 гигантских каменных статуй Моаи, разбросанных по ландшафту, большинство из которых обращены внутрь острова, а их спины обращены к морю. Рапа Нуйцы, проникнутые страстным желанием создавать эти монументальные произведения, истощили ресурсы острова, что привело к вырубке лесов и серьёзным продовольственным дефицитам.
Экологический кризис спровоцировал внутренние конфликты, и к моменту прибытия голландских исследователей в 1722 году численность населения упала до примерно 2000 человек, что составляло лишь малую часть её былого величия. Бывший когда-то лесистым остров теперь стал пустынным, с редкими кустарниками высотой не более трёх метров, а единственной живностью оставались крысы и маленькая ящерица, что создавало мрачную картину.
Остров, названный так потому, что он был открыт в день Пасхи, известен среди коренного населения Рапа Нуй как «пуп (центр) мира». Эти загадочные статуи, достигающие высоты 7–10 метров и весом от 20 до 90 тонн, самые тяжёлые из них весят 200 тонн, были изготовлены между 1100 и 1600 годами. Внутренние войны часто включали свержение статуй противоположной стороны, и к моменту прибытия западных исследователей осталось мало стоящих статуй, некоторые даже были брошены в море.
Сегодня весь остров является защищённым национальным парком, входной билет стоит $80 и даёт доступ на 10 дней. Примечательные места, в основном расположенные вдоль побережья, требуют местного гида, и каждый посещённый объект отмечается на билете, позволяя войти только один раз. Это, в сочетании со строгими ограничениями на посетителей, поддерживает высокие цены на авиабилеты туда и обратно, делая путешествие как долгим, так и дорогим.
Одним из самых захватывающих мест на острове является место, где находится единственная статуя с глазами, с потрясающим видом на закат. Когда я шёл обратно в свой отель по единственной дороге, небо вспыхнуло красным закатом, далёкие огни мерцали, волны ритмично ударялись о берег, а время от времени встречались фары автомобилей и мягкая музыка из ближайшего ресторана создавали спокойную и незабываемую атмосферу, которая осталась в моей памяти.
